Calvin Kania et Panos Panagiotidis ont pour mission de partager leur passion pour la confection de beaux vêtements et accessoires en cuir, un étudiant à la fois ! Leur arme secrète : « Seal/Fur Workshops » au siège social de FurCanada sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, et dans les Premières Nations et d’autres communautés à travers le Canada.
« Nous avons réalisé que de nombreux designers et artisans aimeraient utiliser la fourrure dans leurs collections, mais n’ont pas les connaissances ou les compétences nécessaires pour travailler avec la fourrure », explique Calvin, fondateur et PDG de FurCanada.
Bien qu’il ait été élevé dans un piège à l’intérieur accidenté de la Colombie-Britannique, Calvin n’était pas non plus un fourreur qualifié, alors il s’est associé à quelqu’un qui l’était.
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Entrez Panos, qui a appris l’art du fourreur de son père à Kastoria, la légendaire ville de fabrication de fourrure nichée dans les montagnes du nord de la Grèce. Après avoir obtenu son diplôme de l’école de fourrure de Kastoria, Panos a acquis une expérience pratique précieuse en travaillant avec un maître fourreur en Allemagne pendant huit ans, avant de retourner enseigner à Kastoria en 2005.
De 2015 à 2018, Panos a aidé Vasillis Kardasis, éminent professeur au Royal College of Art de Londres, en Angleterre, à lancer la Fur Summer School à Kastoria. Avec le soutien de la Fédération internationale de la fourrure, des maisons de vente aux enchères internationales et de l’Association hellénique de la fourrure, l’école d’été a fourni une introduction au processus complet de production de la fourrure pour les designers, journalistes et autres du monde entier.
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Non seulement les designers sont intéressés
À l’invitation de Calvin, Panos est venu au Canada en 2019 et en mars 2020, ils ont organisé leur premier atelier fourrure/phoque.
« Covid a rendu les choses difficiles au début », se souvient Calvin, « mais maintenant nous organisons un atelier d’une semaine chaque mois dans notre atelier, avec des étudiants venant de partout au Canada, des États-Unis et d’aussi loin que le Pérou et l’Australie.
« Beaucoup de nos étudiants sont des designers, mais de nombreux trappeurs sont maintenant également intéressés. Au lieu de vendre leurs peaux à un acheteur de fourrures ou par le biais d’une vente aux enchères, les tanneries locales les habillent et fabriquent leurs propres gilets de fourrure, gants, chapeaux et autres accessoires et articles de décoration intérieure.
« Et nous emmenons nos ateliers sur la route ; Panos a organisé un atelier dans la communauté inuite d’Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, l’année dernière, et vient d’en organiser un autre à Yellowknife. »
« Ce fut un choc de descendre de l’avion à Yellowknife en février », se souvient Panos. « Il faisait moins 32 degrés Celsius !
« Un temps froid mais des gens chaleureux ! Il y avait 16 artisans indigènes dans notre atelier et ils étaient merveilleux.
« Ils ont tout remis en question ! »
Le dernier atelier de six jours a été organisé par NWT Arts, un programme du ministère du Tourisme et de l’Industrie des Territoires du Nord-Ouest, avec des étudiants venus des communautés environnantes.
« Au cours de l’atelier de six jours, ils ont réalisé trois projets entièrement terminés : un coussin en fourrure, un gilet en peau de phoque et un castor avec un gilet en lynx », explique Panos.
« Ce fut un plaisir de travailler avec eux car ils étaient très intéressés par les techniques de fourreur que je leur montrais. Et comme c’étaient déjà des couturières expérimentées, elles remettaient tout en question !
Alors, quels genres de choses ont-ils remis en question?
« L’une des premières étapes du travail du cuir consiste à humidifier le cuir, à l’étirer et à le faire sécher sur une planche », explique Panos. « C’est ce qu’on appelle ‘bloquer’ la peau, et une étudiante voulait savoir pourquoi elle devrait le faire. Il fabriquait souvent des gants de castor et ne l’avait jamais fait.
« Alors j’ai demandé : ‘Combien de fourrure utilisez-vous pour fabriquer une paire de gants ?’ Deux peaux de castor, dit-il. J’ai placé son patron sur la planche pour montrer que lorsque le castor était étiré et verrouillé, il suffirait d’une seule peau pour faire la même paire de gants. Quand il a vu combien de fourrure et de temps cela permettrait d’économiser, il a été vendu !
« Une autre étudiante a demandé pourquoi elle devrait apprendre à se servir d’une machine à coudre la fourrure alors qu’elle avait cousu de la fourrure à la main toute sa vie. J’ai dit, ‘D’accord, vous cousez une paire de gants à la main et je vais en coudre une paire sur cette machine.’ Ma paire était prête en 10 minutes environ et elle a travaillé sur la sienne pour le reste de la journée. Quand il a fini, j’ai dit : ‘Maintenant, regardez les deux paires, qu’en pensez-vous ?’ « Le vôtre est bien meilleur, les points sont plus réguliers », s’étonna-t-il.
« C’était merveilleux de travailler avec des gens aussi engagés et intéressés. Ils m’ont défié tout le temps et ont vraiment apprécié ce que nous leur avons apporté : comment nous mesurons la fourrure dont nous aurons besoin, comment nous coupons les peaux au motif avec un couteau de fourreur – toutes les compétences européennes en fourrure qu’ils pouvaient acquérir. mariant des conceptions traditionnelles et des techniques de couture dont ils avaient hérité », explique Panos.
Maintenant, nous devons enseigner aux professeurs
« Les ateliers ont connu un tel succès que désormais, davantage de communautés veulent participer, plus que Panos ne peut le faire tout seul », déclare Calvin. « Nous devrons former des enseignants capables de transmettre ces connaissances à davantage de communautés. »
Pendant ce temps, Panos est de retour sur la route avec un atelier prévu à Sudbury, en Ontario, à la fin avril, et un autre avec la Première Nation Mi’kmaq en Nouvelle-Écosse en juin.
« Beaucoup de jeunes créatifs sont intéressés », dit Calvin. « Nous leur donnons un avant-goût de la façon dont ils peuvent travailler avec la fourrure, ils rentrent chez eux, pratiquent et perfectionnent leurs compétences, puis proposent de nouveaux produits en fourrure passionnants à une nouvelle génération de consommateurs. C’est un tout nouvel avenir pour la fourrure qui s’ouvre, et nous sommes ravis de pouvoir l’aider !
